Ätstörningar
Ätstörningar är ett problem som blir allt mer vanligt i den industrialiserade världen, särskilt anorexia bland unga kvinnor. Kulturella förväntningar och kvinnliga skönhetsideal i media ger en påtvingad kroppsbild där undervikt anses vara snyggt och sexigt, och uppmuntrar kvinnor att vara smala. Det blir även vanligare bland män, oftast inom militären och bland idrottare.(10) Ätstörningar åtföljs ofta av emotionella problem, såsom depressioner och låg självkänsla (11), som säkerligen varit ett mänskligt problem sedan urminnes tider. Men hur länge har bulimi och anorexia varit ett problem? Hur långt tillbaka går dem, och är det värre idag än det var förut?

Anorexia Nervosa
Termen anorexia är relativt ny, men självsvält som klinisk enhet kan spåras ända tillbaka till 1300–talet, och då ofta i samband med religion. Kvinnor som svalt sig själva inom kristendomen ansågs högt värderade i samhället, och ursprunget till deras självsvält troddes vara övernaturligt. Antalet anorektiker var här mycket få. Senare under 1600–talet förbjöd den katolska kyrkan all form av askes, och fastande blev därigenom förbjudet. Anorektiker ansågs ofta vara häxor och brändes på bål. (12) Sedan under det sena 1800–talet fastställdes det att anorexia nervosa var en psykologisk åkomma, snarare än att vara sammanlänkad med teologi och folktro, och detta har haft stor betydelse för forskningen om sjukdomen. Mer nyligen, under 1960-talet, ökade antalet anorektiker med en oroande takt, och idag finns det fler med sjukdomen än någonsin förut. Det förekommer nu hos cirka 1 % av alla tonårsflickor. (13)

Bulimia Nervosa
Ett bulimiskt beteende, som att framkalla kräkningar, användes för länge sedan i Egypten för att bota vissa sjukdomar. Man gjorde även detta under medeltiden om man hade ett överflöd av mat, för att visa sin sociala status. Dessa exempel har dock liten eller ingen koppling till förvridna kroppsideal, eller att vara övermedveten om sin kropp. Det är faktiskt osannolikt att bulimi som en sjukdom inte existerade innan 1900-talet, och det dröjde ända till 1970–talet innan bulimi slog igenom med epidemiska proportioner. (14)
Ätstörningar
Historik
En ätstörning karaktäriseras av en person som har svåra problem med att äta och med aptit. Både anorexia och bulimi räknas hit, och de har liknande symptom. (1) Ätstörningar har omfattande konsekvenser både för individen som drabbats och för deras omgivning. De har snarlika orsaker som ofta kan spåras till kvinnliga och manliga skönhetsideal som påtryckts dem av samhället genom media. (2)
​
Anorexi
Anorexia nervosa (nervös aptitlöshet) är en psykologisk sjukdom som kännetecknas av medveten självsvält och/eller metoder som frekvent används av den drabbade för att gå ned i vikt. De flesta som utvecklar sjukdomen är från början normalviktiga, och orsakerna är många. Några exempel är en förvrängd kroppsbild när personen ser sig själv som fet och överviktig när man i själva verket är normalviktig. Detta följs upp av viktfobi, där man är rädd för att gå upp i vikt (3). Även emotionella problem som skapar depressioner är bidragande faktorer till utvecklingen av sjukdomen (4). Sjukdomen yttrar sig i de allra flesta fall i tonåren eller i början av det vuxna livet, och är 10-15 gånger vanligare hos flickor än hos pojkar. Unga kvinnor i åldern 12 – 20 är mest utsatta för sjukdomen. (5)
​
Bulimi
Bulimia nervosa är en sjukdom som är väldigt lik anorexia nervosa - man har ofta viktfobi och en liknande förvrängd kroppsbild, men självsvälten växlas med hetsätning oftast med energirik men näringsfattig mat. (6) Man har en stark lust för mat och äter sig smärtsamt mätt, och gör sig sedan av med maten genom att framkalla kräkningar, använda laxermedel eller extrem motion. (7) Hetsätningen följs av självförakt och illamående, vilket utlöser det bulimiska beteendet. Bulimi behöver inte nödvändigtvis innebära viktminskning, utan problemen som uppstår är istället till följd av det upprepande kräkandet och näringsbrist. (8) Bulimi är vanligast bland kvinnor, men i sällsynta fall förekommer ätstörningen även hos unga män. Det är vanligt att bulimia nervosa förekommer i de senare stadierna av anorexia nervosa, och ungefär hälften av de som haft anorexia nervosa och tillfrisknat får sedan bulimia nervosa. (9)